В семнадцатом столетии любой уважающий себя горожанин, а тем более, при условии, что он принадлежал к сословию зажиточных, не обходился без праздничных застолий. Потому что раньше все это активно входило в жизненный уклад русских людей. Подготовка к праздничному пиру начиналась задолго до события. В особенности русские люди старались самым тщательнейшим образом вычистить весь дом и двор, прибирая тут к приходу гостей, ведь правило было таково — все должно блестеть и быть безупречным. Принято было вынимать из сундуков парадные посуду и скатерти, а также полотенца, бережно хранимые для этого события.
Хозяйке дома была отведена почётная роль руководителя всего столь важного мероприятия, как и отвечать за закупки и приготовление праздничных событий. Хозяин же должен был исполнять менее важную обязанность — приглашать гостей на пиршество. При этом зависимо от того, каким статусом обладал гость, хозяин мог послать слугу с приглашением, а то и самому лично отправиться туда. А все это мероприятие должно было примерно так выглядеть. Хозяюшка выходит к собравшимся гостям в праздничном одеянии, приветствуя их и кланяясь в пояс. В ответ гости делали земной поклон. За этим всем проходила церемония целования — хозяин дома выступал с предложением к гостям почтить его супругу поцелуем. Поочередно гости подходили к хозяюшке, давали ей целование, держа, согласно канонам этикета, руки за спиной. Затем они снова кланялись ей, принимая стопочку водки из её рук. После того, как хозяйка шла к специальному женскому столу, для всех это было командой рассаживаться и начинать трапезу. Церемониальный стол, как правило, располагался в «красном углу», т.е. под иконами, возле лавок, которые неподвижно приделаны были к стенке. На них сидеть, кстати, в те времена считалось почётнее, нежели на приставных.
Что же касалось самой праздничной трапезы, то она начиналась тем, что хозяин, отрезая ломоть хлеба, подавал его с солью каждому гостю, приглашённому на торжество. Это служило символом гостеприимства и хлебосольства данного дома. Между прочим, именно с тех времен и берут свое начало существующие в нашу эпоху хлебосольные традиции. Хозяин этой церемонии, давая знак особенного уважения к кому-нибудь из своих гостей или приязни к нему, сам мог положить ему того или иного кушанья из особой тарелки, которая ставилась специально рядом с ним, или с помощью своей прислуги отослать почётному гостю блюдо особо, этим еще более выражая внимание, которое уделяет он ему.
Да, не секрет, что этот великолепный обычай — встречать гостей хлебом-солью — дошла до наших времен именно с той поры. Однако, чего греха таить, порядок подачи блюд тогда довольно существенно отличался от привычного для всех нас сегодня. Вначале гости вкушали пироги, затем подавались блюда, приготовленные из птицы, мяса и рыбы. И, как бы это не было сложно представить, за супы гости брались лишь в конце праздничной трапезы…